En el noroeste del Pacífico, varias especies de salmón están en peligro de extinción. La Oficina de Recreación y Conservación del Estado de Washington ha publicado un informe sobre el estado de las poblaciones de salmón en las cuencas hidrográficas del estado, y los hallazgos predicen un futuro sombrío.
El informe fue encargado por la Oficina de Recuperación del Salmón del Gobernador, establecida por la legislatura estatal en 1998 en respuesta a la Ley de Planificación de Recuperación del Salmón. Sus hallazgos mostraron que de 10 a 14 especies de salmón en el noroeste están “amenazadas o en peligro” y cinco especies están “en crisis”.
Los hallazgos, aunque alarmantes, están en línea con las tendencias poblacionales de las últimas décadas. Las poblaciones de salmón que alguna vez fueron prolíficas en el estado de Washington han estado disminuyendo durante años, y ahora se estima que las poblaciones están alrededor del 5% de los máximos históricos.
Las cinco especies de salmón y trucha arco iris que, según el informe, están en mayor riesgo son el chinook de primavera / verano del río Snake, el chinook de Puget Sound, el salmón rojo del lago Ozette, el chinook de primavera del río Upper Columbia y la cabeza de acero de Puget Sound, una muestra que cubre una amplia zona geográfica área en el estado.
Hay una variedad de factores en juego en las poblaciones de salmón que se sumergen, muchos de ellos relacionados con la pérdida de hábitat y cambio climático. En el noroeste, pérdida de glaciares es un factor fundamental. Los glaciares alimentan los ríos en los que desova el salmón con agua fría, un proceso que es fundamental para que el salmón se reproduzca con éxito. “El derretimiento de los glaciares significa que el agua fría ya no está disponible de los glaciares en el momento adecuado”, dijo Daniel Pauly, profesor del Instituto de Océanos y Pesca de la Universidad de Columbia Británica, en una entrevista con GlacierHub. “Si interrumpe este ciclo, acaba con los peces”.
Se proyecta que la temperatura promedio de los arroyos en el estado de Washington se calentará entre 3.6 y 10.5 grados Fahrenheit para fines de siglo, debido al aumento de la temperatura del aire y la pérdida de glaciares y capas de nieve.
Creciente temperatura de agua tiene un efecto particularmente pronunciado sobre el salmón debido a sus prácticas de desove. Los salmones son anádromos, lo que significa que nacen y maduran en ríos y arroyos antes de migrar al océano para vivir su vida adulta. Cuando llega el momento de reproducirse, los salmones regresan del océano al lugar donde nacieron, un viaje río arriba que puede tener miles de millas de largo. Después de llegar a su lugar de nacimiento y desovar, mueren.
“El salmón es extremadamente sensible a la temperatura”, dijo Pauly, quien ha investigado ampliamente el efecto del cambio de temperatura en la vida marina como investigador principal de Sea Around Us, una iniciativa de investigación que investiga el impacto global de la pesca. Explicó que en aguas más cálidas, el metabolismo del salmón aumenta y requieren más oxígeno, lo que dificulta el viaje de los peces migratorios. “Cuando intentan hacer estos ya desafiantes ascensos por el río bajo estrés de oxígeno, se vuelve imposible”.
La disminución de las poblaciones de salmón también tiene efectos en cadena para otros organismos. Muchos depredadores, incluidas aves marinas, orcas y osos pardos, dependen del salmón como presa. Incluso los árboles sufren. Los árboles a lo largo de las orillas de los ríos ricos en salmón en el noroeste obtienen hasta el 80% del nitrógeno nutriente crítico de los cadáveres en descomposición del salmón que han completado su desove.
Los seres humanos también tienen relaciones con el salmón por motivos de alimentación, cultivo e industria. Desde mediados del siglo XIX hasta mediados del siglo XX, la pesca comercial del salmón fue un negocio importante y las conserveras salpicaban los ríos de Washington. Ahora los pescadores comerciales de salmón luchan.
El salmón tiene una larga historia de valor. Los peces han sido fundamentales en la vida de los primeros pueblos del noroeste durante milenios. Hoy en día, el salmón del noroeste es tan importante para la gente de la región como siempre.
“Todos los salmones son importantes para las tribus, la región y el ecosistema”, dijo a GlacierHub David Troutt, biólogo del salmón y director de recursos naturales de Nisqually Tribe. “Pero lo más importante para la gente de Nisqually es el salmón chum de finales de invierno. Son el centro de las tradiciones y la cultura de Nisqually”.
En sus 34 años trabajando con la Tribu Nisqually, una de las naciones tribales soberanas del Mar de Salish, Troutt ha sido testigo de la caída de las poblaciones de salmón. “Ver el colapso rápido y devastador de este increíble y crítico salmón en el río Nisqually es desgarrador”, dijo Troutt. “Su número ha pasado de superar regularmente los 50.000 salmones adultos en el Nisqually a unos 5.000 el año pasado”.
Troutt ve de primera mano la devastación de la pérdida de hábitat y el cambio climático. “Desde las temperaturas elevadas de los arroyos y la falta de flujo en el verano, hasta el aumento de la frecuencia y magnitud de las inundaciones, el aumento del nivel del mar y su impacto en la restauración del hábitat en el delta del Nisqually, y la interrupción completa de la red alimentaria y los flujos mar adentro todos los océanos están matando nuestro salmón “, dijo Troutt. “Algunos de estos factores pueden mitigarse, pero otros están afectando los procesos de los ecosistemas a una escala regional / global mayor y no pueden [be mitigated]. “
La disminución de la población de salmón en el noroeste del Pacífico es solo un ejemplo de cómo el cambio climático está alterando las poblaciones de peces en todo el mundo. “La gente se pregunta sobre cada especie por separado”, dijo Pauly. “Todos los peces se ven afectados [by rising temperatures.] Vemos peces moviéndose hacia los polos en ambos hemisferios. Cuando modela el comportamiento de los peces como una respuesta al calentamiento previsto del agua del océano, ve un patrón que muestra que este movimiento ocurre en todo el mundo “.
Los cambios de población no son una sorpresa para Pauly. “Esto es lo que sucede cuando aumenta la temperatura”, dijo. “Los peces están buscando las temperaturas con las que están sintonizados, y si esas temperaturas están más al norte, se mueven más al norte. Si haces un mapa desde el alto ártico de Alaska hasta California, las poblaciones de salmón en California están esencialmente muertas. Oregón está no está en buena forma. Washington no está en buena forma. Al salmón no le está yendo bien en [British Columbia], ya sea. Solo les va bien en el Ártico de Alaska “.
Se están realizando esfuerzos para restaurar las poblaciones de salmón en todo el estado de Washington. Se están restaurando las cuencas hidrográficas. Las zonas ribereñas, las orillas y la vegetación que rodean los ríos y proporcionan sombra y alimento cruciales para los salmones jóvenes, están siendo reparadas, replantadas y protegidas. Se están eliminando los bloqueos que impiden que el salmón navegue por vías fluviales hasta su lugar de desove. Desde 2005, se han eliminado 3.300 obstáculos para el salmón, como presas, carreteras y almacenamiento de agua. Sin embargo, hasta ahora, el ritmo de la restauración ha sido demasiado lento y el salmón sigue en grave peligro. “El salmón nos está diciendo que estamos fallando en nuestros esfuerzos de recuperación”, dijo Troutt.
Se destruye una presa que bloquea el paso del salmón en el río Nooksack en el norte de Washington. Crédito: Ciudad de Bellingham
“De lejos, los esfuerzos más prometedores y sostenibles son el enfoque de la cuenca hidrográfica basado en la comunidad, el enfoque ‘de abajo hacia arriba’ para la recuperación del salmón”, dijo Troutt. “Este sistema ha involucrado a miles y miles de amigos y vecinos dentro de sus comunidades para unirse y actuar por el salmón”.
Estos esfuerzos, junto con una respuesta global cooperativa al cambio climático, pueden ser suficientes para salvar las poblaciones de salmón si se les da prioridad. “Cuando las personas son la fuente de los problemas, también son la fuente de las soluciones”, dijo Troutt. “Ciudadanos comprometidos, informados y entusiasmados son la promesa de que podemos restaurar el salmón”.
El agua y los genes fluyen entre los dos ríos de salmón más grandes del Báltico
Proporcionado por
Earth Institute de la Universidad de Columbia
Esta historia se vuelve a publicar por cortesía del Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.
